Шелковица

В XVII веке шелковицу разводили в Москве. Замысел был государственный — завести собственное шелководство, — и провалился он не по чьей-то вине, а по погоде: климат оказался слишком суров, и дело переехало в Нижнее Поволжье и на Северный Кавказ. Само дерево к тому моменту работало на шёлк уже около четырёх тысяч лет: в восточных районах Китая его выращивали именно как корм тутовому шелкопряду. В Грузии шелковица появилась примерно в VI веке, в Европе её знают с XII, в Америке — не раньше XVI.

Дерево вырастает на 15–18 метров и держит раскидистую шаровидную крону. Лист широкояйцевидный, при основании неравнобокий, по краю пальчато-зубчатый, 5–15 см длиной. Плод до 4 см, цилиндрический, белый или окрашенный в розовый и красный. Цветёт шелковица в апреле-мае, плоды поспевают в мае-июне.

Лист у неё — не украшение, а сырьё, и оценивают его по составу: протеина в верхних листьях до 36 процентов, клетчатки около десяти. На шелкопряда берут мужские экземпляры: они растут быстрее и дают больше листвы, чем женские, — правда, и плодов с них не будет. Из листа делали силос, который коровы ели по 14 килограммов в сутки. В самих плодах сахаров до 12 процентов, а иногда до 23.

Расселилась шелковица широко: она натурализовалась от Индии, Афганистана и Ирана до Испании и Португалии. В России одичавшей её находят в Приморье — в Хасанском районе и по долинам Раздольной, Партизанской, Киевки и Арсеньевки, — а в культуре она есть во Владивостоке, Партизанске, Артёме, Уссурийске, Хабаровске и Биробиджане. По югу европейской части СССР шелковица широко разошлась в середине XX века вместе с агролесомелиоративными работами.

Смолоду дерево растёт быстро. Оно светолюбиво, но выносит и затенение, устойчиво к жаре и засухе, а почвы предпочитает плодородные глубокие супесчаные и суглинистые, с известью. Древесина идёт на хозяйственные поделки, музыкальные инструменты и посуду. Для пчеловодов у шелковицы своя роль: в Закавказье во время созревания плодов она даёт пчёлам главный взяток.