Алыча

То, что в питомниках продают под именем «русская слива», ботанически называется Prunus ×rossica и сливой в привычном смысле не является: это гибрид алычи с китайской сливой, выведенный в России в XX веке. Оттуда «Кубанская комета», «Злато скифов», «Путешественница», «Клеопатра», «Подарок Санкт-Петербургу». Но и обычная слива домашняя — тоже наполовину алыча: этот вид считают одной из её исходных форм. То есть большая часть того, что у нас зовут сливой, происходит от куста с мелкими кислыми плодами.

Имя приехало вместе с плодом. Слово «алыча» вошло в русский язык в XIX веке из азербайджанского aluča, «мелкая слива», а само азербайджанское слово — иранизм. Латинское имя Prunus cerasifera установил Эрхарт в 1785 году; cerasifera значит «вишненосная» — по мелкому округлому плоду, похожему скорее на вишню, чем на сливу.

Дерево вырастает на 3–10 метров, дикие формы доходят до 8–12. Лист яйцевидный, 3–7 см. Цветки белые или бледно-розовые, около 2 см в поперечнике, с пятью лепестками и множеством тычинок, сидят поодиночке. Плод 2–3 см, жёлтый, розовый, красный или фиолетовый. Зацветает алыча одной из первых среди европейских деревьев — в Западной Европе с середины февраля, до распускания листьев; в наших краях цветение приходится на последнюю декаду марта, а плоды поспевают с июня по сентябрь.

Природный ареал у неё южный: Тянь-Шань, Балканы, Средняя и Малая Азия, Иран, Северный Кавказ, Закавказье, Крым, Молдавия и юг Украины. За пределами его алыча натурализовалась на Британских островах и местами в Северной Америке. Сахаров в плодах 5–7 процентов, лимонной кислоты 4–7 — отсюда и характерная кислота.

Рабочих профессий у алычи три. Из плодов делают ткемали — основу грузинского соуса — и лаваш, восточную пастилу из высушенного плодового пюре. А сама она служит подвоем для персика, сливы и абрикоса: на её корнях выращивают деревья других видов. Есть у неё и декоративная форма с пурпурной листвой, var. pissardii, которую сажают ради цвета, а не ради плодов.