Берёза повислая

26 июля 1951 года работница новгородских раскопок Нина Фёдоровна Акулова подняла в Неревском раскопе свёрнутый кусок берёсты с процарапанными буквами — перечень повинностей в пользу трёх землевладельцев. К сентябрю 2025 года берестяных грамот собрано 1385, из них 1247 в Великом Новгороде, 59 в Старой Руссе, 19 в Торжке, 16 в Смоленске, 14 в Якутске. Самая ранняя — ученическая азбука № 591, датированная 1025–1050 годами. Писали не чернилами, а писалом, заострённым металлическим или костяным стержнем, процарапывая знаки по коре: чернильных грамот на тысячу с лишним нашлось всего три. Уцелело всё это по чисто химической причине — берёста содержит фенолы и почти не гниёт. По той же причине ею обёртывали столбы, которые закапывали в землю.

Из коры делали короба, туеса, солонки и вёдра, крыли крыши, шили лодки и одежду. Сухой перегонкой коры получали дёготь — им смазывали колёса и пропитывали кожаную обувь. Отдельная статья — древесный уголь: берёзовым углём работали уральские металлургические заводы, а активированный шёл на осветление жидкостей, на фильтрацию боржомских источников и в коробки противогазов.

Дерево вырастает на 25–30 метров при кроне 7–12 метров и стволе до 80 сантиметров, живёт до 120 лет, редко дольше. Лист 3,5–7 см длиной и 2–5 см шириной, ромбически-яйцевидный, на черешке 0,8–3 см; мужские серёжки висячие, 5–6 см. Семена крошечные: тысяча орешков весит 0,17–0,22 грамма. Кора у молодого дерева коричневая и белеет только с восьми-десяти лет, а второе имя, «бородавчатая», дано по смолистым желёзкам-бородавочкам на молодых ветвях.

Берёза очень светолюбива и потому живёт короткой жизнью первопроходца. Крылатые орешки ветер разносит на большие расстояния, берёза первой занимает гари и вырубки, а под её пологом поднимаются коренные породы, которые её же потом и вытеснят. Корни развиты сильно, но идут неглубоко, отсюда ветровал. Жары и близких грунтовых вод она не переносит, а на заболоченных местах её замещает берёза пушистая. Из всех берёз у повислой самый обширный ареал: почти вся Европа, Передняя и Центральная Азия, в России от тундры до степей, на восток до Байкала, в горах до 2100–2500 метров.

Две вещи растут на берёзе помимо неё самой. Карельская берёза, Betula pendula var. carelica, — форма с узорчатой древесиной, которую режут на шкатулки и мебель. Чага, Inonotus obliquus, — паразитический гриб, чёрные морщинистые наросты на стволах; берёза повислая служит ему растением-хозяином.