Гортензия

Самую распространённую в мире гортензию нашли на лесной тропинке. В 1910 году Гарриет Киркпатрик заметила в округе Юнион, штат Иллинойс, дикий куст с необычно крупными шаровидными соцветиями, выкопала его и посадила у себя во дворе в городке Анна. Соседи разобрали отводки, и полсотни лет растение расходилось по югу Иллинойса из рук в руки, без имени и без продажи; до Урбаны оно дошло около 1935 года. Киркпатрик писала в семенную фирму Burpee, но там отказали: похожая дикая находка Snowhill, взятая под Йеллоу-Спрингс в Огайо, уже поступила в продажу в 1906 году. В 1960 году безымянный куст в Урбане увидел профессор Иллинойсского университета Джозеф Макдэниел, и в 1962 году сорт вышел в производство под именем Annabelle.

Род при этом описан Линнеем в 1753 году и держит 52 вида. Под русским словом «гортензия» продают четыре разных растения, и разница между ними больше сортовой. Метельчатая Hydrangea paniculata и древовидная Hydrangea arborescens закладывают цветки на побегах текущего года: подмерзание прошлогодних побегов цветения не отменяет, и куст спокойно режут весной. Крупнолистная Hydrangea macrophylla цветёт на прошлогодней древесине, и её почки уходят в зиму открытыми. По справочнику службы расширения Северной Каролины метельчатая идёт в зонах 3a–8b, древовидная 3a–9b, крупнолистная 6a–11b — три зоны разницы на растениях, которые в контейнере выглядят одинаково. Четвёртая, черешковая Hydrangea petiolaris, вообще не куст, а лиана до 30 метров.

Крупнолистная умеет то, чего не умеет почти никто в саду: покупатель меняет ей цвет цветка сам. Пигмент у неё один — дельфинидин-3-глюкозид, он же миртиллин, и сам по себе он розовый. Синим он становится, связавшись с ионами алюминия в комплекс, который называют металлоантоцианом. Алюминий в почве есть почти везде, но растению он доступен только в кислой: ниже pH 7 соцветие синеет, выше — розовеет или краснеет. Отсюда и садовая практика — подкисление и сульфат алюминия работают в синюю сторону, известь в розовую. Зачем это самому растению, не знает никто.

Историю культуры считают от Джозефа Бэнкса, привёзшего гортензию из Китая в 1789 году; в 1820 году её завезли уже из Японии. Селекция началась около 1900 года, вели её французские оригинаторы, и к 1960-м годам сортов было около сотни. Сегодня у одной только крупнолистной больше 500 шаровидных сортов и больше 20 щитковидных, причём многие современные — гибриды с Hydrangea serrata, отобранные ради холодостойкости.

Большинство видов рода — кустарники 1–3 метра, часть уходит в небольшие деревья, часть — в лианы. Соцветие у всех устроено одинаково: мелкие плодущие цветки в середине и крупные бесплодные по краю. Место — полутень и влажная плодородная почва; на сухом соцветия мельчают.