Пион молочноцветковый

В китайской иерархии цветов пион молочноцветковый стоит вторым, а не первым. «Царь цветов», 花王 — это древовидный пион, а молочноцветковому досталось звание 花相, «первый министр цветов». Зато в письменных источниках он старше: 芍药, шаояо, стоит уже в «Ши цзин», «Книге песен», сложенной к эпохе Чуньцю. Там юноши и девушки дарят его друг другу при расставании, и от этого за ним закрепилось прозвище «трава разлуки» — цветёт он на границе весны и лета, когда разъезжались сдавать экзамены.

Ботаническое имя виду дала русская экспедиция. Пётр Симон Паллас описал его в третьем томе «Путешествия по разным провинциям Российского государства» в 1776 году, на странице 286, и назвал lactiflora — «молочноцветковый». Через тринадцать лет он же в «Flora Rossica» переименовал растение в Paeonia albiflora, и под этим вторым именем оно долго ходило по европейским каталогам. Дикий ареал идёт от юго-востока Сибири до северного и восточного Китая, захватывая Монголию, Корею и Японию; в России это Забайкалье, Амур и Приморье. Растёт на сухих открытых каменистых склонах, в долинах рек и среди кустарников — не в тени.

В Англию вид попал в середине XVIII века, а к 1805 году живые растения были у Джозефа Бэнкса в Кью. Дальше за него взялись французы, и часть их работы до сих пор в продаже: Duchesse de Nemours выведен Кало в 1856 году, Monsieur Jules Elie — Круссом в 1888-м, Sarah Bernhardt — Виктором Лемуаном в 1906-м. Сортов у вида несколько сотен. Махровость у них устроена одним механизмом: тычинки превращены в дополнительные лепестки, поэтому у густомахровых золотой середины цветка не видно вовсе.

Стебли голые, 60–100 см и выше, с одним или несколькими цветками; в нашем каталоге взрослый куст записан как 80 см в высоту и 75 в ширину. Листья 20–40 см, дваждытройчатые, доли ланцетные или эллиптические, большей частью заострённые. Цветок 8–16 см в поперечнике, лепестков 5–10 — белых, розовых, бордовых, редко красных, — тычинки золотисто-жёлтые. Плодиков 3–6, сначала прямых, потом крючковато отклоняющихся; семена овальные, чёрные. Цветение в мае-июне, плодоношение в сентябре.

У пиона два цикла корнеобразования: конец августа и ранняя весна, с началом роста побегов. Летом, в жару, корни расти перестают и трогаются снова, когда почва остынет до +10…+15 °C, — на этом и стоит выбор срока пересадки. Место нужно солнечное, зоны 3–8; в России вид выращивают от широты Архангельска и южнее. Растёт медленно, живёт долго, в частом делении и пересадке не нуждается. Пыльцы один цветок даёт 98,0–140,7 мг, и пчёлы собирают её активно.